Poucos nomes no universo do áudio de alta fidelidade carregam tanta autoridade em reprodução de graves quanto REL Acoustics. Fundada em 1990 no País de Gales, a empresa construiu ao longo de mais de três décadas uma reputação singular: a de fabricar os melhores sistemas de sub-graves do mundo para quem leva música a sério. Enquanto a maioria dos fabricantes de subwoofers mirava o mercado de home theater, Richard Edmund Lord — o homem cujas iniciais batizaram a marca — trilhou um caminho radicalmente diferente.
Richard Edmund Lord: O Homem por Trás das Iniciais
Richard Edmund Lord (1939–2017) iniciou sua carreira profissional como operador de rádio na marinha mercante britânica, mas sua verdadeira paixão sempre foi a música. Audiófilo exigente, Lord passou anos insatisfeito com os subwoofers comercialmente disponíveis no final dos anos 1980. Para ele, os produtos existentes eram grosseiros demais, lentos demais e musicalmente desinteressantes — projetados para efeitos explosivos de cinema, não para a sutileza e a textura das notas mais graves de um contrabaixo, de um órgão de tubos ou de um tímpano orquestral.
Em vez de aceitar o status quo, Lord decidiu construir seu próprio sistema. O primeiro protótipo foi uma criação monumental, integrada ao vão da janela de sua própria casa em Bridgend, no sul do País de Gales. O resultado sonoro foi tão impressionante que rapidamente chamou a atenção de outros entusiastas. Nascia ali a REL Acoustics, Ltd., e com ela uma filosofia que redefiniria uma categoria inteira de produtos.
Sistemas de Sub-Graves, Não Subwoofers
Uma das contribuições mais importantes de Richard Lord ao vocabulário do áudio foi cunhar o termo “sub-bass system” — sistema de sub-graves — para descrever seus produtos. A distinção não era mero capricho semântico. Lord rejeitava a palavra “subwoofer” porque ela carregava conotações de impacto bruto e efeitos cinematográficos. O que ele buscava era algo fundamentalmente diferente: um dispositivo capaz de se integrar de forma transparente a qualquer sistema estéreo de alta qualidade, estendendo a resposta de frequência sem chamar atenção para si mesmo.
O princípio orientador era elegante em sua simplicidade: um sub-bass system deveria ser sentido antes de ser ouvido. Quando ligado, a música ganhava corpo, profundidade e realismo tridimensional. Quando desligado, algo essencial parecia faltar — mas o ouvinte jamais deveria ser capaz de apontar de onde vinham os graves.
A Conexão High-Level: Uma Inovação Revolucionária
A inovação técnica mais significativa de Richard Lord — e possivelmente a mais importante já introduzida no segmento de subwoofers — foi a entrada high-level (alto nível). Enquanto subwoofers convencionais recebem sinal de pré-amplificadores ou saídas dedicadas de processadores, os produtos REL podem ser conectados diretamente aos terminais de saída do amplificador de potência, recebendo exatamente o mesmo sinal que alimenta as caixas acústicas principais.
A conexão é feita por meio de um cabo proprietário com conector Neutrik Speakon, ligado aos terminais positivos dos canais esquerdo e direito do amplificador, mais o terra. A impedância de entrada do REL é extremamente alta — superior a 100.000 ohms —, o que significa que o amplificador não percebe nenhuma carga adicional.
O benefício dessa abordagem é profundo: o sistema de sub-graves captura a assinatura sonora completa da cadeia de amplificação, incluindo o caráter tonal do amplificador, suas características de timing e a interação com as caixas acústicas. O resultado é uma integração que subwoofers conectados por linha (low-level) simplesmente não conseguem replicar com a mesma naturalidade.
Evolução: Do Stadium ao No.32
Ao longo dos anos, a REL desenvolveu uma trajetória de produtos que reflete tanto avanços tecnológicos quanto a maturação de sua filosofia. Os marcos mais importantes incluem:
- Stadium e Stentor (década de 1990) — Os primeiros modelos comerciais que estabeleceram a reputação da marca entre audiófilos britânicos e europeus.
- Britannia (início dos anos 2000) — Linha que introduziu design de disparo frontal e ampliou o alcance da marca internacionalmente.
- Serie R (2005) — Incorporou amplificação Class D moderna, marcando a transição para a nova era da empresa.
- Serie T (2007) — Democratizou o acesso à qualidade REL com crossovers simplificados e gabinetes inovadores.
- Gibraltar / Serie G (2010) — O lendário G-1 apresentou design empilhável em line array e resposta de impulso de apenas 4 milissegundos, estabelecendo novos padrões de velocidade.
- No.25 (2016) — Edição comemorativa dos 25 anos, com woofer de 15 polegadas, amplificador de 1.000 watts e equalização paramétrica dupla.
- No.31 e No.32 (2022) — O ápice atual da engenharia REL, representando o que há de mais sofisticado em sistemas de sub-graves no mundo.
Tecnologias proprietárias como o PerfectFilter e o limitador LimitLess foram desenvolvidas ao longo desse percurso, sempre com o objetivo de extrair máxima musicalidade com mínima distorção.
A Nova Era: John Hunter e Donald Brody
Em 1995, a empresa mudou-se para instalações maiores em Bridgend, acompanhando o crescimento da demanda. Uma década depois, em 2005, veio a mudança mais significativa na história corporativa da REL: John Hunter e Donald Brody — então proprietários da Sumiko, uma das distribuidoras de áudio mais respeitadas dos Estados Unidos — adquiriram a empresa.
Hunter, que já era o maior distribuidor mundial de produtos REL, não queria ver a marca cair em mãos que não compartilhassem a visão de Richard Lord. Como designer, Hunter trouxe engenharia do Vale do Silício, sourcing global eficiente de componentes e uma ênfase renovada em desempenho, confiabilidade e design industrial. Todo o projeto de novos produtos passou a ser conduzido a partir dos Estados Unidos, enquanto a fabricação foi modernizada.
Em 2019, quando a Fine Sounds (controladora da Sonus faber e Audio Research) adquiriu a Sumiko, Hunter e Brody retiveram a propriedade da REL Acoustics, garantindo a continuidade de sua visão independente.
O Catálogo Atual
Hoje, a REL oferece uma gama estruturada de produtos para diferentes necessidades e orçamentos:
- Serie T/x — A porta de entrada para o universo REL, com modelos compactos e acessíveis que já demonstram a filosofia da marca.
- Serie S — Linha intermediária de alto desempenho, projetada para elevar sistemas de médio e alto padrão em salas de tamanho moderado a grande.
- Reference (No.25, No.31, No.32) — O estado da arte absoluto em reprodução de sub-graves, destinado aos sistemas mais exigentes do mundo.
- Habitat — Subwoofers sem fio que estendem a filosofia REL a aplicações de estilo de vida contemporâneo.
- Planar (PL-1, PL-2) — A mais recente adição ao portfólio, com abordagem de design não convencional.
Relevância para o Audiófilo Brasileiro
No Brasil, onde o mercado de áudio hi-fi cresce de forma consistente e os entusiastas são cada vez mais informados, a REL Acoustics ocupa um lugar especial. Para o audiófilo brasileiro que investe em amplificadores valvulados, caixas acústicas de referência e fontes de alta resolução, um sistema de sub-graves REL não é um acessório — é o componente que revela a última oitava de informação musical que estava escondida na gravação.
A conexão high-level, em particular, permite que proprietários de amplificadores integrados, valvulados ou transistorizados obtenham integração perfeita sem precisar de saídas dedicadas de subwoofer. É uma solução elegante que respeita a integridade do sistema principal — exatamente como Richard Edmund Lord imaginou quando construiu aquele primeiro protótipo na janela de sua casa galesa, mais de três décadas atrás.
“Sem graves profundos, falta demais na música.” — Richard Edmund Lord, fundador da REL Acoustics (1939–2017)