Poucas marcas no universo do áudio de alta fidelidade conseguem reivindicar uma origem tão singular quanto a Chord Electronics. Nascida em 1989 no condado de Kent, na Inglaterra, a empresa foi fundada por John Franks, um engenheiro que passou anos desenvolvendo sistemas eletrônicos para a Marconi — uma das mais importantes companhias de tecnologia aeronáutica e de defesa do Reino Unido. Franks trouxe consigo não apenas conhecimento técnico de ponta, mas uma mentalidade de engenharia que prioriza precisão absoluta, confiabilidade e desempenho sem concessões. Essa herança da aviação militar seria o DNA que diferenciaria a Chord de todas as outras fabricantes de áudio do mundo.
The Pumphouse: Onde Tradição e Inovação Se Encontram
A sede da Chord Electronics é, por si só, um símbolo da identidade da marca. Instalada em “The Pumphouse”, uma antiga estação de bombeamento de água construída em 1878 na cidade de Maidstone, Kent, o edifício vitoriano abriga hoje um dos centros de pesquisa e desenvolvimento mais avançados da indústria de áudio. Todos os produtos da Chord — sem exceção — são projetados, engenheirados e montados à mão nesse mesmo local. Em uma era de produção terceirizada e fabricação em massa na Ásia, esse compromisso com a manufatura britânica artesanal é uma declaração de princípios.
O Encontro Que Mudou Tudo: John Franks e Rob Watts
Se a fundação da Chord foi o primeiro capítulo, o segundo — e talvez o mais decisivo — aconteceu em 1994, na CES de Las Vegas. Foi lá que John Franks conheceu Rob Watts, um brilhante projetista digital que viria a se tornar o arquiteto sonoro da marca. A parceria entre os dois criou algo verdadeiramente único na indústria: uma abordagem proprietária de conversão digital-analógica baseada em chips FPGA (Field-Programmable Gate Arrays), programados com algoritmos exclusivos desenvolvidos pelo próprio Watts.
Enquanto a esmagadora maioria dos fabricantes de DACs utiliza chips prontos de empresas como ESS ou AKM, a Chord segue um caminho radicalmente diferente. Rob Watts programa cada FPGA do zero, implementando filtros digitais customizados com quantidades massivas de taps — os coeficientes matemáticos que definem a precisão da reconstrução do sinal. Essa filosofia foi batizada de WTA (Watts Transient Aligned), e sua premissa é elegantemente simples:
Quanto maior o número de taps no filtro, melhor a reconstrução dos transientes do sinal original — e mais natural e realista será o som percebido pelo ouvinte.
Uma Trajetória de Produtos Icônicos
A história da Chord em produtos pode ser dividida em eras que marcaram o mercado:
A Era Desktop: DAC 64 (2001)
O DAC 64 foi o primeiro grande marco comercial da marca. Com seu design arrojado e sonoridade que surpreendeu críticos e audiófilos, estabeleceu a Chord como uma força séria no mercado de conversores de alta performance.
A Revolução Portátil: Hugo (2014)
O lançamento do Hugo em 2014 foi um divisor de águas — não apenas para a Chord, mas para toda a indústria de áudio portátil. Pela primeira vez, a tecnologia FPGA de Rob Watts estava disponível em um dispositivo que cabia na palma da mão. O Hugo provou que áudio de referência não precisava ficar preso a uma mesa, e rapidamente se tornou um produto landmark. Seu sucessor, o Hugo 2, refinou a fórmula com melhorias em todos os aspectos.
Mojo: O DAC do Povo
Com o Mojo, a Chord realizou algo raro: democratizou sua tecnologia proprietária em um formato acessível. O pequeno DAC/amplificador portátil conquistou um público fiel quase cult, tornando-se um dos produtos mais recomendados em comunidades de fones de ouvido ao redor do mundo. O Mojo 2 adicionou processamento DSP de equalização, ampliando ainda mais suas capacidades.
DAVE: O Estado da Arte
No topo da pirâmide está o DAVE (Digital to Analogue Veritas in Extremis), o conversor referência da marca. Com um filtro WTA de impressionantes 164.000 taps e preço acima de US$ 13.000, o DAVE representa a expressão máxima da filosofia de Rob Watts. Para muitos audiófilos e críticos especializados, trata-se simplesmente de um dos melhores DACs já construídos.
A Linha Desktop Moderna
Completando o ecossistema, a Chord oferece o Hugo TT2 como referência de mesa, o Qutest como DAC dedicado de alta performance e o Anni, um amplificador de fones projetado como companheiro perfeito do Qutest.
Design Como Identidade
Impossível falar da Chord sem mencionar sua estética inconfundível. Os LEDs coloridos que mudam de cor conforme a taxa de amostragem, as formas orgânicas e não convencionais dos gabinetes, e o uso de materiais aeronáuticos como alumínio usinado em CNC — tudo contribui para produtos que são imediatamente reconhecíveis. Em um mercado onde muitas marcas optam por caixas pretas retangulares, a Chord escolheu ser visualmente ousada.
Legado e Relevância
Mais de três décadas após sua fundação, a Chord Electronics permanece fiel à visão original de John Franks: aplicar engenharia de nível aeroespacial à reprodução musical. Com Rob Watts continuamente refinando seus algoritmos FPGA e a empresa mantendo sua produção inteiramente artesanal em Kent, a Chord ocupa um lugar singular no panorama do hi-fi mundial. Seus preços são premium, mas sua reputação como fabricante de equipamentos de referência é amplamente reconhecida — tanto por audiófilos dedicados quanto pela crítica especializada internacional.
Para quem busca entender o que é possível quando engenharia sem compromissos encontra paixão pela música, a Chord Electronics é uma parada obrigatória.