Em 1976, dois doutorandos da Universidade de Cambridge decidiram que montar amplificadores para as festas dos colegas era mais interessante do que terminar a tese. Nenhum dos dois terminou. John Dawson e Chris Evans criaram, em vez disso, a A&R Cambridge, sigla de Amplification and Recording, e um amplificador integrado chamado A60, planejado para uma tiragem de 50 unidades vendidas a amigos. Cinquenta anos depois, a marca, hoje grafada ARCAM, pertence à Harman, braço de áudio da Samsung, e comemora meio século com um integrado que leva a assinatura de Dawson no painel traseiro.
Um clube de gravação e um amplificador de £ 99,50
Segundo Dawson, em entrevista à What Hi-Fi? de dezembro de 2025, ele e Evans se conheceram na Cambridge University Tape Recording Society, o clube de gravação da universidade, que anos antes tivera entre seus membros seniores um doutorando chamado Ray Dolby.
O A60 nasceu com uma proposta clara, nas palavras do engenheiro: custar mais que os integrados japoneses de massa, mas bem menos que os conjuntos de pré e power britânicos da Quad e da Naim. A construção era simples: quase tudo numa única placa, transformador toroidal e tampo de madeira, por £ 99,50 sem impostos.
Uma resenha positiva na revista Practical Hi-Fi, no início de 1977, abriu as portas das lojas. O A60 ficou dez anos em linha e vendeu cerca de 32 mil unidades, segundo Dawson; a linha do tempo oficial da marca fala em “mais de 30 mil”. O nome Arcam virou a marca comercial nos anos 1980.
Os anos Delta e Alpha: a aposta no digital
Evans deixou a empresa em 1985. Dawson e a diretora financeira Jacky Cross refinanciaram o negócio e usaram parte do dinheiro para comprar da Philips uma licença de fabricação de CD players. O resultado foi o Delta 70, que a Arcam descreve como o primeiro CD player inteiramente projetado e fabricado no Reino Unido (a linha do tempo oficial diz 1986; Dawson fala no início de 1987). Usava o DAC Philips TDA1541A, de 16 bits.
Black Box: o DAC externo para as massas
O passo mais ousado veio em 1988. A Sony e a Philips vendiam conversores externos para seus players topo de linha por cerca de £ 800. A Arcam encomendou a uma fabricante local de circuitos integrados um chip receptor S/PDIF sob medida e lançou o Delta Black Box por £ 250. A empresa o chama de primeiro DAC separado para reprodução de CD; com mais cautela, Dawson fala no primeiro DAC externo “acessível”.
Alpha, FMJ e a parceria com a dCS
Em meados dos anos 1990, a vizinha dCS, especializada em conversores de estúdio, foi contratada para desenhar um DAC de 24 bits em circuito integrado, usado no CD player Alpha 9 e depois na linha FMJ, que combinava eletrônica parecida com gabinetes metálicos pesados. A lição que Dawson diz ter aprendido com o primeiro Alpha, de 1984, com frente de plástico cinza: “Não tenha medo de aumentar o preço”.
Do som de TV ao Class G
A Arcam entrou cedo no áudio para vídeo: o sintonizador NICAM Delta 150 trouxe som estéreo de TV em 1990, e o Xeta 1, de 1995, é apresentado pela marca como o primeiro amplificador AV audiófilo. Vieram depois o sintonizador DAB Alpha 10 (1999), DVD players próprios e, em 2005, o sistema integrado Solo.
A contribuição técnica mais duradoura apareceu no receiver AVR600, do fim dos anos 2000: a amplificação Class G. Em vez de uma única tensão de alimentação, o circuito trabalha com trilhos de tensão mais baixa na maior parte do tempo e aciona trilhos mais altos só nos picos, o que reduz o calor desperdiçado em relação ao Class AB tradicional. A técnica chegou aos amplificadores estéreo com o A49, em 2014, e segue nos modelos atuais. Que ela soe melhor que um bom Class D é opinião do fabricante, não fato medido aqui.
Harman, Samsung e a fase HDA
Em julho de 2017, a Harman International, que a Samsung havia comprado no início daquele ano, anunciou a aquisição da A&R Cambridge, até então subsidiária da canadense Jam Industries. Os valores não foram divulgados. Segundo o comunicado reproduzido pela imprensa, a Arcam tinha cerca de 35 funcionários, e a direção local seria mantida, ao lado de JBL, Mark Levinson e Revel, e da AKG, cuja história já contamos aqui.
Sob a nova dona veio a linha HDA, em 2018, com os integrados SA10 e SA20 e o player CDS50, seguida pelo SA30, de 2019, com correção de sala Dirac e streaming. No mesmo ano a Arcam lançou sete produtos de home theater HDA, incluindo os receivers AVR10, AVR20 e AVR30 e o processador AV40. Segundo o comunicado oficial, o AVR30 usa amplificação Class G e todos os três trazem Dirac Live, recurso que explicamos no nosso guia de calibração de home theater.
Radia e os 50 anos
Em outubro de 2023, num evento em Londres, a marca apresentou nova identidade e a linha Radia: os integrados A5, A15 e A25, o CD player CD5 e o streamer ST5. Em 2024 entraram ST25, SA35 e SA45; em 2025, as versões A5+, A15+ e A25+. Em fevereiro de 2026, a Radia ganhou os primeiros modelos AV (amplificadores AVA15, AVA25 e AVA35, processador AVP45 e power amps PA4 e PA9) e marcou a volta da Arcam às caixas acústicas, com uma família de bookshelfs, torres, central e subwoofer desenvolvida com os laboratórios da Harman.
O marco do cinquentenário veio no HIGH END de Viena, em junho de 2026: o integrado A50 Signature, 2 × 150 W em 8 ohms, segundo o fabricante, o primeiro Arcam integrado com arquitetura Class G totalmente dual mono, projetado em colaboração com Dawson, hoje consultor da empresa. Ao lado dele, o CD player CD25. A vocação da Arcam sempre foi levar a tecnologia do momento a um preço possível; mantê-la dentro de um grupo do tamanho da Samsung é o desafio do próximo meio século.
Fontes
- ARCAM: linha do tempo oficial (The Home of British Audio)
- ARCAM: comunicado do A50 Signature e CD25 (junho de 2026)
- ARCAM: comunicado da linha HDA de home theater (setembro de 2019)
- ARCAM: lançamento da série Radia (outubro de 2023)
- ARCAM: primeiros modelos AV da Radia (fevereiro de 2026)
- ARCAM: caixas acústicas Radia (fevereiro de 2026)
- Cobertura secundária: What Hi-Fi?, entrevista com John Dawson (dezembro de 2025)
- Cobertura secundária: CE Pro, reprodução do comunicado da aquisição pela Harman (julho de 2017)
- Cobertura secundária: StereoNET, aquisição pela Harman (julho de 2017)
- Cobertura secundária: Wikipedia, A&R Cambridge Ltd