A Harman Kardon tem uma reivindicação que poucas empresas de áudio podem fazer: inventou uma categoria inteira de produto. Em 1953, Sidney Harman e Bernard Kardon criaram o Festival D-1000, o primeiro receiver de alta fidelidade integrado do mundo — combinando tuner, pré-amplificador e amplificador de potência em um único chassi. Essa inovação democratizou o hi-fi e abriu caminho para a indústria de áudio doméstico como a conhecemos.
Os fundadores: o visionário e o engenheiro
Sidney Harman era um empresário com formação em engenharia e uma paixão obcecada por música. Bernard Kardon era o engenheiro brilhante que transformava visões em circuitos. Juntos, fundaram a empresa em 1953 em Nova York com uma filosofia simples: alta fidelidade deveria ser acessível a todos, não apenas a entusiastas dispostos a montar sistemas de componentes separados.
O Festival D-1000 cristalizou essa filosofia. Antes dele, montar um sistema hi-fi exigia comprar separadamente um tuner, um pré-amplificador e um amplificador de potência — componentes caros, complexos e intimidadores para o consumidor médio. O D-1000 integrou tudo em um único aparelho elegante, reduzindo custo e complexidade drasticamente.
Inovações que definiram a indústria
Ao longo das décadas seguintes, a Harman Kardon acumulou uma série de “primeiros” na indústria:
- 1958: Primeiro receiver estéreo do mundo (Festival TA230)
- 1964: Primeiro receiver de estado sólido (compacto e sem válvulas)
- 1970: Primeiro amplificador com circuito de alta corrente ultrawide-band, reduzindo TIM (Transient Intermodulation Distortion)
- 2000s: Pioneira em sistemas de áudio automotivo premium, com parcerias com BMW, Mercedes-Benz, Volvo e Subaru
A filosofia de design da Harman Kardon sempre equilibrou desempenho técnico com estética. O Citation Series dos anos 1950-60, com seus painéis frontais em ouro anodizado, são peças de colecionador que transcendem áudio e entram no território do design industrial.
Sidney Harman: empresário, acadêmico e político
Sidney Harman foi uma figura extraordinária além do mundo do áudio. PhD em ciências sociais, serviu como Secretário Adjunto de Comércio dos EUA no governo Carter. Em 2010, aos 92 anos, comprou a revista Newsweek por um dólar simbólico, assumindo suas dívidas. Sua visão para a Harman Kardon sempre foi que tecnologia e cultura deveriam se entrelaçar.
Sidney Harman acreditava que ouvir música em alta fidelidade não era luxo — era direito. Essa convicção moldou não apenas uma empresa, mas uma indústria inteira.
Roberta Lima
O império Harman International
Sob a liderança de Harman, a empresa cresceu de fabricante de receivers para um conglomerado de áudio. O Harman International Group eventualmente incorporou marcas como JBL (adquirida em 1969), AKG, Mark Levinson, Revel, Lexicon e Infinity — criando um portfólio que cobre desde fones de R$ 100 até sistemas de cinema doméstico de R$ 500.000.
A JBL, em particular, tornou-se o motor comercial do grupo. Enquanto a Harman Kardon mantinha seu posicionamento premium-acessível, a JBL dominava mercados de speakers portáteis, profissionais e automotivos. A AKG mantinha a tradição austríaca de microfones e headphones de estúdio.
Aquisição pela Samsung: 2017
Em março de 2017, a Samsung Electronics adquiriu o Harman International por US$ 8 bilhões — a maior aquisição da história da Samsung. O negócio deu à Samsung acesso instantâneo a expertise em áudio premium e, crucialmente, ao negócio de áudio automotivo da Harman, que equipava mais de 30 milhões de veículos por ano.
Para a Harman Kardon especificamente, a aquisição trouxe integração com o ecossistema Samsung: os televisores QLED passaram a contar com tecnologia de áudio Harman, e o Galaxy Home (smart speaker) foi anunciado com a marca AKG. A parceria com a BMW continuou inabalada, com o sistema Harman Kardon sendo opção de áudio premium na maioria dos modelos da marca alemã.
O portfólio atual
Hoje, a Harman Kardon oferece uma linha consumer que inclui speakers portáteis (Luna, Go + Play 3), soundbars (Enchant, Citation MultiBeam), sistemas de som (Aura Studio 4, Onyx Studio 8) e amplificadores (Citation Amp). O design continua sendo um diferencial — produtos como o Aura Studio, com seu design transparente em forma de cúpula, ganharam prêmios de design industrial pelo mundo.
No segmento automotivo, a marca equipa veículos da BMW, Volvo, Subaru, Mercedes-Benz e Maserati com sistemas de som que chegam a 20+ alto-falantes e mais de 1.600 watts de potência. É nesse mercado B2B que a Harman Kardon gera sua receita mais significativa.
Legado e relevância
Setenta anos após o Festival D-1000, a Harman Kardon continua fiel à visão original de Sidney Harman: áudio de qualidade em formatos acessíveis e elegantes. De receivers valvulados a smart speakers com assistente de voz, a marca se reinventou a cada era tecnológica sem perder sua identidade. Dentro do gigantesco ecossistema Samsung-Harman, a Harman Kardon permanece como a face sofisticada e acessível do áudio premium — exatamente onde seus fundadores a posicionaram em 1953.